A espaçonave Juno, da Nasa, fez sobrevoos próximos em Io, uma das 95 luas de Júpiter, revelando uma montanha e um lago de lava quase liso. As novas descobertas foram anunciadas no último dia 16 de abril, pelo principal investigador da missão, Scott Bolton, em coletiva de imprensa na Assembleia Geral da União Geofísica Europeia em Viena, na Áustria.
Entre dezembro de 2023 e fevereiro de 2024, a sonda Juno realizou sobrevoos a cerca de 1.500 quilômetros da superfície de Io, obtendo as primeiras imagens aproximadas das latitudes norte da lua.
“Também obtivemos algumas imagens excelentes e outros dados sobre um lago de lava de 200 quilômetros de comprimento chamado Loki Patera. Há um detalhe incrível mostrando essas ilhas loucas embutidas no meio de um lago de magma potencialmente circundado por lava quente”, detahla Bolton, em comunicado. “O reflexo especular que nossos instrumentos registraram do lago sugere que partes da superfície de Io são lisas como vidro, reminiscentes de vidro obsidiano criado por vulcões na Terra.”
Mapas feitos com dados do Radiômetro de Micro-ondas (MWR) da sonda Juno mostram que Io tem uma superfície relativamente lisa em comparação com outras luas de Júpiter. Além disso, seus polos são mais frios que as regiões de latitude média.
Mas a equipe da Nasa também tem olhado para Júpiter, em especial o polo norte do planeta. Foi assim que eles observaram um ciclone central no polo norte. “Ele é claramente visível em imagens de infravermelho e luz visível, mas sua assinatura de micro-ondas não é nem de longe tão forte quanto a de outras tempestades próximas. Isso nos diz que sua estrutura subsuperficial deve ser muito diferente desses outros ciclones”, explica Steve Levin, cientista do projeto Juno no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL, na sigla em inglês) da Nasa.
