Marte pode parecer um lugar seco e desolado, mas o planeta vermelho transforma-se num outro mundo maravilhoso no inverno, de acordo com um novo vídeo partilhado pela NASA.
O inverno está a terminar no hemisfério norte de Marte, onde o rover Perseverance e o helicóptero Ingenuity exploram um antigo delta do rio que outrora alimentou a cratera de Jezero há milhares de milhões de anos.
Cai neve em Marte…
Marte é visto como seco, com muita poeira e sem grandes motivos para regozijo. Claro, do ponto de vista da astronomia não é nada disto que o planeta vermelho apresenta. Aliás, como principal característica do planeta, a poeira também impulsiona o clima marciano.
Na verdade, a poeira geralmente anuncia a chegada do inverno, mas o planeta não é estranho à neve, ao gelo nem à geada. Nos polos marcianos, a temperatura pode descer até -123 graus Celsius.
Há dois tipos de neve em Marte. Um é o tipo que experimentamos na Terra, feito de água congelada. As temperaturas finas do ar e subzero marciano significam que a neve tradicional sublima-se, ou transições de um sólido diretamente para um gás, antes de tocar o solo em Marte.
O outro tipo de neve marciana é à base de dióxido de carbono, ou gelo seco, e pode pousar à superfície. Alguns metros de neve tendem a cair no planeta nas suas regiões planas, perto dos polos.
Disse Sylvain Piqueux, cientista marciano do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia, numa declaração da NASA.
Até agora, nenhum orbitador ou rover conseguiu ver neve cair no planeta vermelho porque o fenómeno meteorológico só ocorre nos polos sob a cobertura das nuvens durante a noite. As câmaras nos orbitadores não conseguem espreitar através das nuvens, e não foram desenvolvidos exploradores robóticos que possam sobreviver às temperaturas geladas nos polos.
No entanto, o instrumento Mars Climate Sounder no Mars Reconnaissance Orbiter pode detetar luz que é invisível ao olho humano. Tem feito deteções de neve de dióxido de carbono a cair nos polos marcianos. O aterrador Phoenix, que chegou a Marte em 2008, também utilizou um dos seus instrumentos laser para detetar neve de gelo aquático do seu ponto a cerca de 1.609 quilómetros de distância do polo norte marciano.
Graças aos fotógrafos, sabemos que os flocos de neve na Terra são únicos e de seis lados. Sob um microscópio, os flocos de neve marcianos teriam provavelmente um aspeto um pouco diferente.
Gelo de água e de dióxido de carbono
Também se formam geadas à base de gelo e dióxido de carbono em Marte, e podem ocorrer mais longe dos polos. O orbitador Odyssey (que entrou na órbita de Marte em 2001) assistiu à formação de geadas e à passagem para um gás à luz do sol, enquanto que os terrestres Viking avistaram geadas geladas em Marte quando chegaram nos anos 70.
No final do inverno, a acumulação de gelo da estação pode descongelar e transformar-se em gás, criando formas únicas que têm recordado aos cientistas da NASA o queijo suíço, manchas da Dalmácia, ovos fritos, aranhas e outras formações invulgares. Durante o inverno na cratera de Jezero, as recentes temperaturas elevadas foram de cerca de -13 °C, enquanto as baixas foram de cerca de -84 °C).
Entretanto, na Cratera de Gale no Hemisfério Sul, perto do equador marciano, o rover Curiosity, que aterrou no planeta em 2012, tem registado máximas de -15 ºC) e mínimas de -76 ºC).
As estações em Marte tendem a durar mais porque a órbita oval do planeta em torno do Sol significa que um único ano marciano é de 687 dias, ou quase dois anos terrestres.
O ano novo já chegou a Marte
Os cientistas da NASA celebraram o novo ano de Marte a 26 de dezembro, que coincidiu com a chegada do equinócio da primavera ao Hemisfério Norte.
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