Podemos ficar maravilhados com a aurora boreal , mas a mesma energia da tempestade solar poderá um dia criar o que um pesquisador descreveu como um “ apocalipse da Internet ”.
“A Internet atingiu a maioridade numa época em que o sol estava relativamente calmo e agora está a entrar numa época mais activa”, disse o professor Peter Becker , da Universidade George Mason. “É a primeira vez na história da humanidade que houve uma interseção do aumento da atividade solar com a nossa dependência da Internet e a nossa dependência económica global da Internet.”
Becker é o investigador principal de um projeto com a escola e o Laboratório de Pesquisa Naval para criar um sistema de alerta precoce.
O que uma supertempestade solar pode fazer à Terra?
“Houve muitas explosões (solares) ”, disse Becker. “As explosões ocorrem quando o sol brilha e vemos a radiação, e isso é uma espécie de flash inicial. E então o tiro do canhão é a ejeção de massa coronal (CME) . Então, podemos ver o flash, mas depois a ejeção de massa coronal podem partir em alguma direção aleatória no espaço, mas podemos dizer quando elas realmente irão em direção à Terra. E isso nos dá cerca de 18 horas de aviso, talvez 24 horas de aviso, antes que essas partículas realmente cheguem à Terra e comecem mexendo com o campo magnético da Terra.”
Grandes bolhas de plasma, ou matéria superaquecida, voam pelo espaço em uma CME. Uma porcentagem atingiu a Terra, o que distorce o campo magnético do nosso planeta . Esse terceiro pino do plugue elétrico, que geralmente dá ao excesso de carga elétrica um lugar seguro para onde ir, torna-se “como um grande circuito elétrico”.
“E então você tem esse tipo de coisa insidiosa em que você poderia realmente obter corrente do solo”, disse Becker. “Então todo mundo pensa: ‘Ah, meu computador está aterrado, estou bem'”, mas em um evento como esse, se você direcionar correntes indutivas para a superfície da Terra, isso quase pode funcionar ao contrário, e você pode acabar na verdade fritar coisas que você achava que eram relativamente seguras.”
A rede elétrica, os satélites, os cabos subterrâneos de fibra ótica com revestimento de cobre, os sistemas de navegação e GPS , os transmissores de rádio e os equipamentos de comunicação são todos vulneráveis.
Como podemos proteger os eletrônicos?
Então ele e sua equipe estão observando o sol e modelando chamas. As chamas, disse ele, chegam à Terra em 8 minutos. Isso marca o tempo para a possível interrupção do campo magnético em 18 a 24 horas.
“Se tivermos um aviso, cada minuto conta porque você pode colocar os satélites em modo de segurança. Você pode desligar os transformadores da rede, para que eles não fritem”, disse Becker. “Portanto, há coisas que você pode fazer para mitigar o problema. E então, no longo prazo, você está falando sobre fortalecer a Internet. E isso é, claro, um desafio econômico porque é como uma espécie de apólice de seguro. Você pode nunca precisar isso, e custaria trilhões para realmente fortalecer o sistema.”
Ele disse que a maioria das grandes corporações não tem incentivo econômico para fortalecer seu sistema neste momento.
