Thomas Jacob Sanford, um veterano da Marinha de 40 anos que serviu no Iraque, foi identificado pela polícia como o atirador que matou pelo menos quatro pessoas e feriu várias outras durante cultos em uma igreja mórmon em Grand Blanc Township, Michigan, no domingo. O ataque terminou com Sanford ateando fogo ao prédio e sendo morto pela polícia.
As autoridades identificaram Sanford, residente da vizinha Burton, Michigan, como o único suspeito no ataque. Ele dirigiu uma caminhonete Chevy Silverado contra a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, antes de abrir fogo contra centenas de fiéis reunidos no local.
O chefe de polícia do município de Grand Blanc, William Renye, detalhou o ocorrido em uma coletiva de imprensa: “Ele atravessou a porta da frente da igreja com seu veículo. Em seguida, ele saiu do veículo e disparou várias vezes contra pessoas dentro da igreja.”
Após o tiroteio, Sanford teria ateado fogo no prédio antes de ser confrontado e morto por policiais que atenderam à ocorrência. A polícia acredita que ele usou um acelerador, provavelmente gasolina, para iniciar o incêndio.
Vítimas e Confronto
Inicialmente, as autoridades relataram uma morte, mas esse número aumentou ao longo do domingo. William Renye informou que dez vítimas de tiros foram transportadas para hospitais locais, incluindo a primeira fatalidade. Horas depois, a polícia confirmou a morte de uma segunda vítima no hospital. Mais tarde, na noite de domingo, mais dois corpos foram recuperados da igreja incendiada, totalizando quatro mortes. As buscas por novas vítimas ainda estavam em andamento.
Dois policiais que estavam no local confrontaram Sanford, que estava armado com o que parecia ser um rifle, trocando tiros com ele até matá-lo.
Informações Pessoais do Atirador
O Corpo de Fuzileiros Navais informou à Fox News que Sanford serviu nos Fuzileiros de 2004 a 2008 como mecânico automotivo e operador de recuperação de veículos. Ele foi enviado ao Iraque como parte da Operação Liberdade do Iraque e saiu com a patente de sargento.
Durante seus quatro anos de serviço, ele recebeu diversas condecorações, incluindo a Medalha de Boa Conduta do Corpo de Fuzileiros Navais, a Medalha de Desdobramento em Serviço Marítimo, a Medalha da Campanha do Iraque, a Medalha de Serviço da Guerra Global contra o Terrorismo e a Medalha de Serviço da Defesa Nacional. Sua última designação foi no 2º Batalhão de Manutenção, em Camp Lejeune, Carolina do Norte.
Fontes policiais disseram à Fox Detroit que Sanford era casado e tinha um filho. De acordo com o New York Post, uma página do GoFundMe de 2015 arrecadou mais de US$ 3.000 para seu filho, agora com 10 anos, que teria nascido com hiperinsulinismo congênito (HIC), uma condição genética rara.
O tiroteio de domingo ocorreu um dia após a morte do antigo presidente nacional da Igreja SUD, Russell M. Nelson, que faleceu aos 101 anos.
Pilar Arias, da Fox News Digital, contribuiu para esta reportagem.
