Voluntários continuam a trabalhar freneticamente pelo segundo dia na quarta-feira para limpar uma praia australiana que está coberta de baleias depois que quase 100 baleias-piloto de nadadeiras longas encalharam na areia.
Mais de 50 das baleias já morreram depois que chegaram à praia na manhã de terça-feira, perto de Cheynes Beach, a leste da cidade de Albany, no extremo sul da Austrália Ocidental. Voluntários compostos por veterinários do Zoológico de Perth e especialistas em fauna marinha continuam a resgatar as dezenas que permanecem vivas.
Especialistas ambientais não sabem ao certo por que o fenômeno ocorre, apesar de centenas de baleias terem encalhado no ano passado.
O grupo atual de baleias encalhadas foi visto pela primeira vez na manhã de terça-feira nadando na costa de Albany. À medida que o dia avançava, o casulo se aproximava da praia, despertando a preocupação dos agentes de conservação. Por volta das 16h, o casulo cobriu a costa.
Cinquenta e duas baleias morreram e voluntários estão tentando salvar as 45 que ainda sobreviveram, de acordo com Reece Whitby, ministro do Meio Ambiente da Austrália Ocidental.
“O que estamos vendo é totalmente doloroso e angustiante”, disse ele a repórteres. “É uma tragédia terrível ver essas baleias-piloto mortas na praia.”
Whitby acrescentou: “As pessoas estão empenhadas em fazer o possível para salvar o maior número possível de baleias”.
O Departamento de Biodiversidade, Conservação e Atrações do estado da Austrália Ocidental está monitorando as baleias.
Peter Hartley, gerente do departamento, disse à Australian Broadcasting Corp. que os voluntários estão tentando colocar as baleias sobreviventes de volta na água.
“Estamos otimistas de que salvaremos o máximo possível”, disse Hartley à ABC, explicando que os voluntários estão usando equipamentos especializados, incluindo embarcações e fundas.
As baleias-piloto são animais altamente sociais que muitas vezes mantêm relações estreitas com seus grupos, portanto, mesmo depois de colocar as baleias de volta na água, os voluntários ainda precisam encorajar as baleias preocupadas a nadar para longe.
Centenas de voluntários estão ajudando no esforço de resgate – tantos que as autoridades disseram ter ajuda suficiente e pediram a outros membros do público que fiquem longe da praia.
“Este é um evento incrível”, disse Joanne Marsh, proprietária do Cheynes Beach Caravan Park à ABC. “Nunca vimos nada assim.”
Especialistas em vida selvagem disseram que o comportamento incomum das baleias pode ser um indicador de estresse ou doença dentro do grupo.
A cientista da vida selvagem da Universidade Macquarie, Vanessa Pirotta, disse que imagens de drones das baleias nadando podem sugerir que elas ficaram desorientadas. Ela esclareceu que não há motivo oficial para os encalhes em massa.
“O fato de que eles estavam em uma área muito amontoados, fazendo comportamentos realmente interessantes e olhando em volta às vezes, sugere que algo mais está acontecendo que simplesmente não sabemos”, explicou ela.
Ela disse que era improvável que as baleias estivessem tentando evitar um predador.
“Eles geralmente têm uma mentalidade de seguir o líder, e essa pode ser uma das razões pelas quais vemos encalhe não apenas um, mas muitos”, acrescentou Pirotta.
Em setembro de 2022, cerca de 200 baleias-piloto morreram depois que um grupo encalhou no estado australiano da Tasmânia, uma ilha localizada na costa sudeste da Austrália.
No mês seguinte, cerca de 500 baleias-piloto morreram depois de encalharem na Nova Zelândia.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
