As linhas elegantes e cinzentas-escuras de um caça F-16 Fighting Falcon, ladeado por dois outros veteranos dos céus da Guerra Fria, um Dassault Mirage IV francês e um F-104 Starfighter, não é o que normalmente se espera encontrar ao entrar no pátio de um castelo francês com 700 anos.
A presença conspícua desta tríade de aviões de combate num cenário tão improvável oferece uma antevisão do que esta mansão histórica tem reservado para os seus hóspedes.
O Château de Savigny-lès-Beaune, na pequena aldeia borgonhesa com o mesmo nome, remonta ao século XIV e seria apenas mais uma das muitas propriedades vinícolas que pontilham esta região histórica de França, se não fosse a paixão pessoal e a iniciativa de um homem, Michel Pont.
Viticultor, piloto de automóveis e ávido colecionador, Pont comprou o castelo em 1979 e, nas quatro décadas seguintes, até à sua morte em 2021, transformou-o num tesouro para todos os interessados em mecânica e engenharia.
“O meu pai pilotou carros Abarth durante cinco anos, entre 1968 e 1973. Guardou os seus carros e, ao mesmo tempo, começou também a colecionar motas. A maioria delas foi adquirida como sucata”, diz Christophe Pont, filho de Michel e atual proprietário e gestor do castelo.
No final dos anos 70, Pont tinha já uma coleção significativa de veículos, incluindo 10 carros de corrida Abarth e mais de 300 motociclos antigos. No entanto, estava apenas a começar. O lote inicial de automóveis e motas foi aumentando cada vez mais e começou a ramificar-se.
Em meados da década de 80, Pont, que era ex-militar, questionou a Força Aérea Francesa sobre a possibilidade de obter um dos seus caças Mirage III desativados para expor no castelo. O pedido foi aceite e, seis meses depois, o que viria a ser o núcleo da maior coleção privada de aviões de combate do mundo estava a caminho de Savigny-lès-Beaune.
Não é exagero dizer que muitos museus aeroespaciais nacionais ficariam com inveja do que está em exposição: cerca de 100 aviões de diferentes marcas e proveniências, todos perfeitamente alinhados nos terrenos do castelo.
A lista é como um “quem é quem” da aviação militar do século XX: várias versões diferentes de Mirages e Mystères franceses, caças americanos da série F-100 e MiGs e Sukhois de fabrico soviético estão entre os muitos tipos de aviões e helicópteros que pode encontrar aqui.
Durante anos, Michel e Christophe Pont percorreram toda a Europa e não só, a fim de aumentar a sua coleção. Os aviões que conseguiam obter eram depois desmontados e trazidos para Château-Savigny para serem montados no local.
À medida que as exposições aumentavam de tamanho e de âmbito, a notícia espalhou-se e a família Pont começou a receber ofertas para receber todo o tipo de máquinas.
Muitas delas acabaram por encontrar o seu lugar no castelo, que agora possui nove áreas de exposição diferentes, desde satélites e tecnologia espacial a tratores e equipamento de vinificação, para além das já mencionadas coleções de aviões, carros de corrida Abarth e motas históricas.
