O número de mortos em um incêndio florestal que atingiu uma cidade histórica na ilha havaiana de Maui chegou a 93, com autoridades alertando que o número provavelmente aumentará à medida que os trabalhadores vasculham as ruínas carbonizadas.
Grande parte da cidade centenária de Lahaina parecia um terreno baldio após o incêndio que destruiu milhares de edifícios e fez com que milhares de residentes fugissem para salvar suas vidas.
Cães de cadáveres e equipes vasculhando os escombros queimados cobriram apenas 3% da área de busca, disse o chefe da polícia de Maui, John Pelletier.
“Temos uma área que precisamos conter com pelo menos 5 milhas quadradas e está cheia de nossos entes queridos”, disse ele, de acordo com a Associated Press. O chefe alertou que o número de mortos provavelmente aumentará e que “nenhum de nós realmente sabe o tamanho disso ainda”.
Com um número atual de mortos de 93, o incêndio florestal de Lahaina já se tornou o incêndio florestal mais mortal dos EUA em mais de um século.
O governador do Havaí , Josh Green, visitou a destruição no sábado, dizendo aos repórteres que pelo menos 2.200 edifícios foram danificados ou destruídos em West Maui, dos quais 86% eram residenciais.
Green disse que levaria “uma quantidade incrível de tempo” para se recuperar dos danos estimados em US$ 6 bilhões em toda a ilha.
Enquanto as equipes continuam a vasculhar os escombros, as autoridades dizem que identificar os mortos representa outro desafio.
Pelletier disse “recolhemos os restos mortais e eles se desfazem, … Quando encontramos nossa família e nossos amigos, os restos mortais que encontramos são através de um incêndio que derreteu o metal.”
“Precisamos que você faça o teste de DNA. Precisamos identificar seus entes queridos”, disse Pelletier, acrescentando que duas pessoas foram identificadas até agora.
Pelo menos dois outros incêndios estão queimando em Maui – na área de Kihei, no sul de Maui, e nas comunidades montanhosas do interior, conhecidas como Upcountry – sem mortes relatadas até agora.
Green disse que o incêndio no Upcountry afetou 544 estruturas, das quais 96% eram residenciais.
Os gerentes de emergência em Maui estavam ajudando a encontrar abrigo para até 4.500 pessoas deslocadas, disseram autoridades do condado no Facebook no início do sábado, citando dados da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências e do Centro de Desastres do Pacífico.
Os incêndios florestais são o desastre natural mais mortal do estado em décadas, superando um tsunami de 1960 que matou 61 pessoas. Um tsunami ainda mais mortal em 1946, que matou mais de 150 pessoas na Ilha Grande, levou ao desenvolvimento de um sistema de alerta de emergência em todo o território com sirenes testadas mensalmente.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
