PITTSBURGH — Uma simples pergunta sobre o início de sua última temporada na NFL foi o suficiente para o quarterback do Pittsburgh Steelers, Aaron Rodgers, disparar uma metralhadora verbal contra o Dr. Anthony Fauci. Durante participação ao vivo no programa The Pat McAfee Show, na ESPN, o veterano e quatro vezes MVP da liga zombou sem dó do ex-diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas (NIAID) por ter invocado a Quinta Emenda para não responder a perguntas em uma audiência no Senado, classificando o médico como um “covarde absoluto”.
O ataque a Fauci: “Você é a ciência ou um covarde?”
Tudo começou quando o apresentador Pat McAfee fez uma pergunta de rotina sobre o planejamento de Rodgers para seu 22º e último ano na NFL:
“Pode nos contar sobre sua mentalidade ao iniciar sua última temporada?”
A resposta de Rodgers pegou McAfee e todos no estúdio de surpresa:
“Vou invocar a Quinta Emenda”, disparou Rodgers, provocando risos da bancada e dos torcedores presentes. “Como aquele covarde absoluto do Tony Fauci. Covarde absoluto. Você está brincando comigo? Você recebe um indulto e se declara culpado mais de 100 vezes na Casa Branca? Do que você tem medo, Tony? Eu pensei que você fosse a própria ciência. ‘Eu sou a ciência’, e você vai lá e não consegue responder a uma pergunta? O que estamos fazendo?”
Rodgers fez referência direta à infame declaração dada por Fauci em 2021, na qual se defendeu de críticas afirmando representar a própria ciência.
Silêncio no Senado e acusações graves
O desabafo de Rodgers ocorreu após a controversa audiência no Comitê de Segurança Interna do Senado dos EUA, presidido pelo senador republicano Rand Paul. Por orientação médica e jurídica, Fauci recorreu ao direito constitucional de permanecer em silêncio (a Quinta Emenda) nada menos que 111 vezes ao ser questionado sobre a origem do vírus, o financiamento de pesquisas de ganho de função no laboratório de Wuhan e as diretrizes adotadas durante a pandemia.
O senador Rand Paul questiona a validade do silêncio de Fauci, argumentando que o ex-conselheiro da Casa Branca já recebeu um indulto do ex-presidente Joe Biden e, portanto, não poderia invocar o direito contra a autoincriminação. Uma resolução para declarar Fauci em desacato ao Congresso está em pauta.
Rodgers não poupou palavras ao continuar sua investida:
“Passar o tempo todo escrevendo em seu diário sobre como é divertido ser famoso. Você só pode estar brincando comigo”, continuou o quarterback. “O que vocês vão dizer de mim agora? Sério, o que eles vão dizer de mim agora? Agora vocês não podem falar sobre a história da COVID porque, obviamente, foi criada em um laboratório na China. Isso nem é mais questionável. Tony Fauci é um criminoso absoluto.”
Acerto de contas com a imprensa e a própria ESPN
Mas o alvo de Rodgers não foi apenas o médico. O quarterback mirou suas armas diretamente contra a própria emissora que transmitia a entrevista, a gigante ESPN.
Relembrando a perseguição midiática que sofreu em 2021 — quando disse à imprensa que estava “imunizado” contra a COVID-19 por ter feito um tratamento alternativo com anticorpos, e posteriormente testou positivo —, Rodgers cobrou a falta de neutralidade da grande mídia:
“Quanto tempo a emissora dedicou a isso? Quanto tempo eles gastaram com as minhas respostas semanais? Com o meu status de vacinação? Com o casamento da Taylor [Swift] e do Travis [Kelce]? Eles dedicaram sequer um minuto ao Tony Fauci? Não, aposto que não”, criticou.
O quarterback aproveitou o espaço para rebater narrativas sobre sua vida pessoal e citou a recente reconciliação com seus pais e irmão após mais de uma década de afastamento: “Estou em bons termos com a minha família – o que você vai dizer agora?”, disparou, encarando diretamente a câmera.
Rodgers ainda resgatou o escândalo envolvendo a ex-repórter da ESPN Dianna Russini e sua saída conturbada para o The Athletic após a exposição de um relacionamento impróprio com o técnico Mike Vrabel durante a pré-temporada —, apontando a seletividade da cobertura jornalística da rede esportiva.
O capítulo final de uma lenda
Em 2021, a NFL rejeitou o pedido de Rodgers para considerar seu tratamento alternativo como equivalente às vacinas de mRNA. Classificado como não vacinado, ele cumpriu 10 dias de quarentena obrigatória e perdeu jogos decisivos. Na época, Rodgers admitiu ter “enganado” o público ao usar o termo “imunizado”, mas sustentou que não mentiu e que possuía alergia a componentes das vacinas.
Agora, na reta final de uma carreira lendária de 22 anos, o camisa 8 do Pittsburgh Steelers deixa claro que não vai pendurar as chuteiras em silêncio. Sem papas na língua, Rodgers mostra que o acerto de contas com seus detratores está longe de terminar.
Adaptação: Redação Chumbo Grosso- Ronaldo Aleixo.
